Les caméras thermiques permettent de déterminer le nombre exact de chauves-souris tuées à cause des éoliennes. (Photo édouard coulot)
Le site est l'un des plus meurtriers de France pour les
chauves-souris. Face à ce terrible constat, la solution apportée au parc
éolien de Saint-Martin de Crau par la société Biotope pour sauver les
précieux volatiles, qui appartiennent à une espèce protégée, a fait
l'unanimité, tant auprès de l'exploitant du parc, Sanéole, qui finance
le projet, que des collectivités locales."
L'idée de départ de
Chirotech, breveté en 2009, c'est de concilier le développement de
l'énergie éolienne et la préservation des chauves-souris, explique Hubert Lagrange, responsable du service innovation au sein de Biotope.
Les
animaux évitent la plupart du temps les hélices, mais c'est en passant
derrière les pales qu'ils tombent dans une zone de dépression. Le volume
d'air dans leurs poumons va ainsi être multiplié et cela provoque des
hémorragies. Ce qui leur arrive ressemble en fait à un accident de
plongée."
Le test en cours sur le site de Saint-Martin a
d'abord consisté à créer un modèle comportemental des chauves-souris en
fonction des variations de paramètres environnementaux, comme la
température, la vitesse et la direction du vent, ou l'heure.
Modèle
qui a ensuite permis de développer un outil de pilotage des éoliennes
par informatique en temps réel, permettant d'arrêter les machines
lorsque ces paramètres laissent prévoir une forte activité des
volatiles. "
Sur les 20 premiers jours de test, le système de régulation était installé sur quatre des neuf éoliennes, détaille Hubert Lagrange.
On a retrouvé 20 cadavres sous celles qui n'étaient pas régulées, et aucun sous celles où le système était en place." Soit, selon les estimations, une centaine d'animaux sauvés.
Mais le prix à payer n'est-il pas trop lourd pour protéger cette espèce ? "
En fait, les passages de chauves-souris se font la nuit, elles n'aiment ni les vents forts comme le mistral ni les températures inférieures à 10°, indique le chercheur de Biotope.
Plus
précisément, elles sont actives avec un vent oscillant entre 0 et 6
mètres par seconde. Une éolienne produit à partir de 4 mètres par
seconde. Si on coupe les machines lorsque tous ces paramètres sont
réunis, les pertes d'énergie sont très faibles, puisqu'on a ici qu'une
cinquantaine de jours qui posent réellement problème, et la baisse de
mortalité s'établit entre 54 et 78%".
Ainsi, pour le parc de
Saint-Martin, mis en fonctionnement en 2008 et qui produit 150 000 Mgw/h
par an, soit la couverture en électricité de 4000 foyers hors
chauffage, la perte énergétique est estimée par Biotope à 0,4%, ce qui
équivaudrait à environ 2500€. Dans la Crau, la phase de test sera
achevée la fin de l'été 2012. Puis Chirotech sera lancé sur le marché.
Mais à Saint-Martin, on est déjà séduit.
"
Nous espérons que nous aurons ce système à demeure pour les années futures",
confie Mireille Henry, l'adjointe déléguée au développement durable,
soucieuse d'associer énergies renouvelables et sauvegarde des espèces
protégées.
