Comme le vent ne souffle suffisamment fort pour faire tourner les pales que 70 à 85 % du temps, on considère souvent que l'énergie éolienne n'est pas assez fiable pour être une source d'approvisionnement importante du réseau et nécessite une autre source d'énergie de sauvegarde pour chaque watt produit. Cela semble aujourd'hui très exagéré. Des rapports séparés de National Grid et de Pöyry Consultancy concluent qu'indépendamment de l'emplacement des turbines, seule une capacité de sauvegarde modeste est requise pour fournir une couverture adéquate. L'analyste David Milborrow a calculé que même si l'éolien fournissait 40 % de l'électricité du Royaume-Uni, la gestion de sa variabilité entraînerait seulement un surcoût de 0,55 pence par unité.
D'après Milborrow, le premier responsable de l'intermittence n'est n'est pas du tout le vent : « Les pannes des centrales thermiques [charbon, gaz et nucléaire] représentent en général un risque plus important pour la stabilité du réseau électrique que les variations relativement bénignes de la production des centrales éoliennes ».
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